A actual división de Ribadeo en doce parroquias data do ano 1843. O século XIX, polo tanto, marca un punto de inflexión decisivo entre o Ribadeo antigo e o moderno, feito que se acentúa ca desaparición da antigua muralla, que marcou a vida de Ribadeo durante os séculos anteriores.
Ata esa época, Ribadeo pasou por varias divisións territoriais, provocadas fundamentalmente pola pertenenza á antiga provincia galega de Mondoñedo, cando Galicia contaba con sete provincias, a mediados do século XVI: A Coruña, Lugo, Santiago, Ourense, Betanzos, Tui e Mondoñedo.
Estas parroquias formadas por casi 130 núcleos dan idea do dispersa que está a poboación a excepción dos núcleos urbanos de Ribadeo e Rinlo (único núcleo urbano fóra do casco da vila). Nestos últimos años foise ampliando o casco de Ribadeo absorbendo barrios de Ove (Garitos, San Lázaro) e Vilaselán (Os Galos).
Nas parroquias más cercanas á Estrada Nacional - 634 e Autovía aumenta a densidade de poboación. Nas parroquias máis rurais (Arante, Cedofeita e Vilaosende) disminue a densidade excepto en Cubelas e Couxela na que se acerca os 40 habitantes km2 da rasa costeira.
